Đó là bài thi tốt nghiệp trung học của các cầu thủ Andrea Cambiaso và Alessandro Buongiorno, đều là hậu vệ và đang chơi cho Juventus và Torino. Ở Ý, bài thi này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng để kết thúc quá trình học trung học. Chính vì thế, đội tuyển Ý đã tổ chức cho các cầu thủ này làm bài thi vấn đáp theo hình thức online, nối với một kênh của Bộ Giáo dục Ý. Nói với truyền hình Ý, Cambiaso thổ lộ: "Tôi sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc tuyệt vời này trong đời. Thi tốt nghiệp là một sự kết thúc quá trình học tập và tôi khẳng định rằng học tập luôn có ích, đặc biệt là với những người theo nghiệp bóng đá như tôi". Buongiorno thì nói: "Tôi hơi căng thẳng một chút nhưng đó là điều bình thường. Học tập rất quan trọng, và tôi mong ai cũng nhận ra điều này".

Trong khi họ phải học để thi thì chính họ và đồng đội cũng đang trong một kỳ thi đặc biệt liên quan danh hiệu. Tây Ban Nha và Ý sẽ gặp nhau trong bài thi khó nhất của họ ở vòng bảng, sau khi họ có sự khởi đầu tốt với 3 điểm trong trận ra quân. Nhìn bề ngoài, chiến thắng 3-0 của Tây Ban Nha trước Croatia có vẻ thuyết phục hơn chiến thắng 2-1 của Ý trước Albania. Nhưng trong trận đấu cụ thể giữa họ với nhau đêm nay, có thể mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác, dù trên thực tế, những cuộc đối đầu giữa họ trong những năm qua thì Ý có phần lép vế hơn, khi Tây Ban Nha thắng 3 và hòa 2 trong 5 lần đối đầu gần nhất.

Con số thống kê ấy cho thấy Ý, dù đã loại Tây Ban Nha trên con đường đến chức vô địch EURO 2020, sẽ phải có nhiều "bài" để vượt qua Tây Ban Nha. Đối thủ của họ đã thay đổi lối chơi so với những ngày ấy. HLV Luis de la Fuente, người giúp nhiều cầu thủ trong đội hình hiện tại trưởng thành do từng làm HLV đội U.21 Tây Ban Nha, đã lựa chọn một lối chơi đơn giản và thực dụng hơn nhằm hướng đến chiến thắng. Ông loại bỏ tư duy cầm bóng nhiều, chuyền nhiều của HLV tiền nhiệm Luis Enrique để chơi trực diện hơn, cầm bóng ít hơn, nhưng sắc sảo hơn trong tấn công và sử dụng các tiền vệ đa năng đẳng cấp như Rodri để quyết định trận đấu từ tuyến giữa. Tây Ban Nha như thế đáng gờm hơn trước nhiều, và HLV Luciano Spalletti phải có những phương cách cụ thể cho đối thủ như vậy.

Khả năng áp dụng sơ đồ 3 trung vệ trong đội hình cây thông 3-4-2-1 có thể được thực hiện, với việc đưa vào sân một trung vệ nữa nhằm gia cố khả năng phòng ngự nách trung vệ - hậu vệ cánh, khi các cầu thủ đá biên của Tây Ban Nha là Lamine Yamal ở bên phải và Nico Williams cánh trái rất nguy hiểm. Người đó có thể là Darmian, hậu vệ của Inter, đã quá quen chơi với sơ đồ 3 trung vệ ở đội vừa vô địch Serie A. Mặc dù vậy, thêm một trung vệ và rút một tiền vệ (Frattesi) không đồng nghĩa với việc Ý sẽ chơi thủ nhiều hơn, khi các cầu thủ đá cánh, nhất là Dimarco, có xu hướng dâng rất cao để chơi tấn công. Một phương án khác là chuyển sang chơi 4-3-2-1, với Cristante được đưa vào thay Frattesi nhằm tăng thêm một tiền vệ có lối chơi cơ bắp và rất giỏi tranh chấp, can thiệp nhằm hỗ trợ cho cặp Barella - Jorginho không ai là tiền vệ đánh chặn cả. Cristante có thể giúp đội tuyển Ý hạn chế khả năng hoạt động rộng của Rodri, đồng thời sẽ chơi thận trọng hơn trước đối thủ quá nguy hiểm này. Nhưng cũng không loại trừ ông Spalletti sẽ cho các học trò chơi với đội hình và cách tấn công giống trận mở màn.

Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một bài thi khó với đội tuyển Ý. Cambiaso và Buongiorno đã hoàn thành bài thi của mình, nhưng Ý thì chưa, vì bóng chưa lăn. Các nhà đương kim vô địch có thử thách lớn đầu tiên ở giải đấu mà họ phải bảo vệ danh hiệu vô địch. Các tifosi không mong gì hơn là đội bóng họ yêu mến thi tốt.